如何避免2036年小行星碰撞地球？
宇宙飞船舰队激光装置摧毁小行星示意图
导读：2036年，一颗较大的小行星将进入可能与地球碰撞的轨道，如果与地球发生碰撞，它将落入太平洋，引起毁灭性的海啸。面对这样的灾难我们将如何应对呢？英国《新科学家》杂志撰文进行了探讨。
用一颗核弹摧毁可能撞击地球的小行星是一种设想，但是爆炸后的碎片残骸仍可能威胁地球，或许我们应当采用一种尚未经证实、仍存在危险性的技术——用一 个较重的物体碰撞挤推这颗小行星，使其偏离轨道。此外除了高能量激光装置射击方法，我们还有另一种策略——无须将它分解，小型核弹引爆形成轻微推挤作用力 使小行星偏离地球。
可行方案——小型核弹引爆产生轻微推挤作用力
数以千计的小行星会途经地球轨道，但很少有小行星会进入与地球发生碰撞的轨道范围。目前最令天文学家担忧的是2036年一颗270米直径的小行星与地球碰撞的概率为45000分之1，这颗小行星被命名为“阿波菲斯”(Apophis)。
为了调查如何使“阿波菲斯”或其他小行星偏离至安全轨道，美国加州劳伦斯·利弗摩尔国家实验室的大卫·迪尔伯恩(David Dearborn)带领一支研究小组模拟核弹爆炸小行星的轨迹，他们所模拟的小行星直径为1公里，由松散的岩石层构成。
在小行星碰撞地球之前的13年就需要对该小行星进行核爆炸，这样的核爆炸需要10万吨的TNT炸药。核爆炸产生的推挤作用力将使其运行速度轻微地增加6.5毫米/秒，这种轻微改变足以使小行星偏离地球。
这项技术也减少了小行星分解所带来的危险，仅有百分之一的小行星残骸会脱落，残骸进入地球大气层的概率仅为百万分之一。迪尔伯恩强调称，这项技术方法 现已得到证实，并且不同于“动力碰撞策略”——使用较重物体猛推小行星进入其他轨道路径。他说：“如果真得面临小行星碰撞危机，我们应当知道这种方法是可 行的，同时我们应当有一些较好的方法如何去操作实施。”
目前，迪尔伯恩正在模拟采用小型核爆炸挤推小行星所产生的效果，在他的模拟实验中小型核炸弹少于1千吨，埋入小行星表面1米之下。他模拟的核爆炸条件 降低了核装置的重量，能更容易、更快地发射。他将于4月份在西班牙召开的第一届国际宇宙航行学会(IAA)行星防御会议上进行讨论。
宇宙飞船舰队的激光装置射击小行星
然而，采用激光很难将小行星推挤偏离地球轨道，英国格拉斯哥大学的马西米利诺·瓦西勒(Massimiliano Vasile)和同事们依据激光方法提供了一种摧毁小行星方案。发射8艘以上的宇宙飞船组成舰队，每艘宇宙飞船都携带激光装置，抵达会合在小行星的位置。 宇宙飞船盘旋在距离小行星几千米的位置，每艘宇宙飞船都将展开20米宽的镜子，该镜子是由聚酯薄膜等柔韧材料构成，镜子将聚焦太阳光线至宇宙飞船的太阳能 板上，为激光装置提供动力。宇宙飞船上的8个激光装置将同时对小行星表面的同一区域进行射击，将小行星的某一区域蒸发，形成气体烟雾，从而使小行星偏离轨 道。研究小组称，这种激光方法将产生轻微推挤作用力，这种方法需要持续进行数月或几年时间。该方法不会使小行星分解产生任何小碎片。
可靠性是至关重要的
瓦西勒也将于4月出席行星防御会议，他将在会议上阐述这种激光方法的灵活性和可行性，他说：“我们可以排列一支宇宙飞船舰队，如果某个宇宙飞船损坏， 可由其他的进行替补。同时，这支宇宙飞船舰队还可以升级，如果遇到质量更大的小行星，或者需要更快地摧毁小行星，只需添加更多的宇宙飞船就行了。”
美国加州宇航公司(Aerospace Corporation)的比尔·艾罗尔(Bill Ailor)称，无论哪种方法被采用，对于偏离小行星轨道这项任务中至关重要的是可靠性。他是4月份召开行星防御会议的主持人，他说：“发射核弹运载火箭 的失败概率是100分之1，新型宇宙飞船的发射失败概率是3分之1。这是小行星偏离任务中至关重要的因素。”
核弹摧毁小行星并没有想象得那么可怕
如果我们发现一颗小行星处于与地球碰撞的轨道上，已没有时间推挤使其偏离地球轨道，我们将如果炸毁这颗小行星呢？富有争议的是炸毁小行星所形成的小碎 片进入地球大气层后仍构成很大的威胁。目前，迪尔伯恩带领的一支研究小组进行了计算机模拟实验，结果显示炸毁小行星并不像之前所想像得那么可怕。在他们的 模拟实验中，1颗1公里直径的小行星并没有什么威胁，宇宙飞船将携带900千吨核弹装置在碰撞前1000天拦截这颗小行星，将这些核弹装置埋入小行星表面 10米之下进行引爆。爆炸将使小行星成为巨大的残骸云，虽然也会有一些残骸进入地球大气层，但是这颗10亿吨小行星的主要质量碰撞地球的概率只有十万分之 一。
然而，美国马里兰大学的德里克·理查森(Derek Richardson)警告称，用核弹引爆的方法摧毁小行星存在着风险性，由于小行星的爆炸分解主要取决于小行星的内部结构。很可能核弹引爆之后只是在小行星表面上炸出一个大洞而已.
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