索科特拉岛虽然具有得天独厚的优越的自然条件，但数百年以来，这座宝岛屡遭侵略。1587年，葡萄牙占领了该岛，把它作为军事基地，一方面对也门哈达拉毛省希赫尔等地进行侵略，另一方面为来往于红海与印度洋的葡萄牙舰只提供服务。
1834年，该岛一度归东印度公司管辖。1886年，英国把触角伸到这里。他们先提出廉价购买该岛，将它并入大英帝国的版图，但这一企图遭到也门当 地苏丹王的拒绝。于是，英国殖民军便武力占领该岛。此后，英国人把该岛作为海军禁区，一直到20世纪70年代初英国结束对南也门的殖民统治为止。
此后，苏联舰队驻扎此岛，又把它变为苏联在中东的海军基地。20世纪80年代末，苏联解体，才把这支舰队从索科特拉岛撤走。长期以来，外国占领者一直把该 岛作为海军基地，只重视利用它的战略地位，根本不重视对该岛进行开发。这样，这座宝岛一直处于沉睡之中，至今仍是一座未被开发的荒岛，被人们称为“印度洋 上的处女岛”。
阿拉伯海中的岛屿。距阿拉伯半岛290公里，距非洲瓜达富伊角241公里， 属也门。岛长约137公里，宽约40公里，面积3，576平方公里。人口1.2万，为阿拉伯人与黑人的混血后代，说阿拉伯语方言。沿岸无良港，西南季风时 期船只难以靠岸。内陆为海拔约200-600米的哈吉尔山，中央主峰海拔1，372米。山区有几条各地可以耕种。
沿海居民从事渔业、采珠业与少量农业，内陆从事游牧与农业。农产品有树胶、椰枣、棉花、烟草、香料和谷物。出口净化黄油、鱼干、香料和龙血(一种红色树胶，用作涂料)。首府哈迪卜位于北岸。岛上与附近海底已开始勘探石油。
索科特拉岛位于北纬12.18度～12.42度、东经53.19度～54.33度。它坐落在阿拉伯海与亚丁湾的交接处，处于亚丁湾东南端，是印度洋通向 红海和东非的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要。尽管它距索马里东南端大陆角仅250公里，但它隶属于也门。它距也门南 部马哈拉省海岸法尔塔克角仅380公里，距亚丁800公里，但长期以来，它在行政上一直隶属于亚丁省管辖。
索科特拉岛状呈蛋形，东西长135公里，南北宽42公里，海岸线长达300公里，总面积3650平方公里，相当于香港的3.5倍，相当于巴林国的6倍多。它不仅是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。
据专家们介绍，在地球演变过程中，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，形成了索科特拉岛。人类也曾较早地在这里留下了生息的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前4000～前3000年石器文化古迹。
由于该岛是连接东西方的海上交通要道，又由于岛上生产珍贵药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。
古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃 及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。13世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记 载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。
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